Снимка: Pixabay

Китай е на път да направи първото си кацане на Марс – подвиг, успешно осъществен само от половината космически кораби, които някога са се опитвали, пише Морган Макфол-Джонсън от Business Insider.

Tianwen-1, както се нарича мисията, означава „въпроси, отправени към рая“. Това ще бъде първата мисия на Марс, която ще изпрати космически кораб в орбитата на планетата, ще пусне платформа за кацане на повърхността на Марс и ще разположи марсохода в една експедиция.

Първите стъпки са завършени. Мисията започна през юли 2020 г., а космическият апарат влезе в орбита около Марс през февруари. В момента орбиталният апарат се готви да пусне капсулата с наземния модул и марсохода. Той трябва да лети през атмосферата на Марс и да разгърне парашут, след което да освободи спускаемия модул, като трябва да задейства двигателите, насочени надолу, за да се спусне на повърхността на червената планета. Ако всичко върви добре, спускаемият модул на Tianwen-1 по-късно ще разположи двуколесна рампа за шестколесен марсоход, за да се спусне на марсианска почва.

Опитът за кацане е насрочен за петък, 14.05.21, в 19:11 часа по Източна часова зона, според Twitter акаунти, които следват космическите програми на Китай. Китайското национално космическото управление (CNSA) не потвърди това време, но по-рано заяви, че ще се опита да осъществи кацане – „най-трудната част от мисията“ – през май.

Ако наземният модул Tianwen-1 се приземи безопасно на Марс, това ще бъде първото кацане на Марс, което не е собственост на НАСА, откакто марсоходът на Съветския съюз се приземи през 1971 г. Успехът би направил Китай третата страна, кацнала на Марс.

Предполагаемото място за кацане е в Утопия Планиция – огромно поле от древни вулканични скали, под чиято повърхност може да има огромни резерви от воден лед. Ако космически агенции като НАСА някога изпратят хора на Марс, водата ще бъде решаващ ресурс, защото може както да поддържа астронавтите, така и да се раздели на водород и кислород за ракетно гориво. Малко вероятно е космическите кораби, които се отправят към Марс, да могат да носят достатъчно вода, кислород и водород за цялото пътуване натам и обратно.

Китайският 530-паундов (240-килограмов) марсоход, задвижван от слънчева енергия, ще изследва региона и водния лед в него. Мисията също така има за цел да помогне на Китай да се подготви за бъдещ опит да върне марсианските скали или кал на Земята в края на 2020-те години.

Tianwen-1 работи заедно с други две наскоро успешно кацнали на Марс обекта: сондата на Обединените арабски емирства Hope, която в момента обикаля червената планета, и марсоходът Perseverance на НАСА, който току-що започна да проучва кратера на Джезеро на Марс.

7 минути ужас, за да кацне на Марс

Когато дойде времето, китайска капковидна капсула ще се отдели от орбиталния апарат Tianwen-1 и ще падне на Марс.

Капсулата трябва да защитава роботите вътре, когато навлиза в атмосферата на Марс при температура над 2000 градуса по Фаренхайт (1093.333℃). Свръхзвуковият парашут трябва да се отвори, за да забави падането. Когато бордовият модул се приближи до местоназначението си, двигателите трябва да се спуснат, за да му помогнат да се забави. След това трябва да се спусне на повърхността на няколко крака, за да поеме удара.

Както при всяко кацане на Марс, космическият апарат трябва да извършва целия този процес автономно. Тъй като отнема най-малко осем минути, за да предаде сигнал от Марс на Земята и обратно, диспечерите на тези мисии не могат да се свържат с космическия кораб в реално време. Когато получат сигнал, че капсулата започва да каца на Марс, тя вече ще е на повърхността, жива или мъртва.

Ето защо аерокосмическите инженери наричат тази част от мисията до Марс „седем минути ужас“.

„Аз не мисля, че преувеличавам, когато казвам, че навлизането, спускането и приземяването са най-важната и най-опасна част от мисията“, каза Алън Чен, който ръководи процеса на Perseverance в Лабораторията за реактивно движение на НАСА, на брифинг за пресата, преди да кацането му. „Успехът никога не е гарантиран.“

Запознайте се с Журонг: 90-дневен марсоход

Снимка: Реплика на марсохода Tianwen-1, показан в Националния музей в Пекин, Китай, 3 март 2021 г. / Източник: Tingshu Wang/Reuters

Марсоходът се нарича Журонг, кръстен на бога на огъня на древната китайска митология, съобщава CNSA. Процесът на разгръщане на рампата за марсохода и доставянето му на повърхността на Марс може да отнеме повече от седмица, съобщи журналистът Андрю Джоунс за IEEE Spectrum.

Името Журонг „отразява китайското име на Червената планета – Huoxing (което означава „планетата на огъня“)“, се казва в изявление на CNSA. „Огънят донесе топлина и яркост на предците на човечеството, а огънят освети човешката цивилизация. Да наречеш първия китайски марсоход в чест на бога на огъня означава да запалиш пламъка на планетарните изследвания на Китай.“

Журонг ще изследва Утопия Планиция за 90 марсиански дни, според статия в списанието на учени от екипа на Tianwen-1.

Междувременно орбитата ще продължи да обикаля Червената планета за една марсианска година (две земни години), като предава данни на Земята и прави снимки. Основната му цел, според учените, е да „проведе глобално и обширно проучване на цялата планета“.

Това ще включва изготвяне на карта на геологията на Марс, изследване на нейния климат и измерване на електромагнитните и гравитационните ѝ полета.

Още по темата:

Коя е първата арабска държава, достигнала до Марс?

4 космически акции, които превръщат астронавтските ви мечти в реалност