Снимка: iStock

Цената на природния газ в САЩ изригна. Цените почти се удвоиха тази година до най-високото ниво от шйстовата революция преди повече от десетилетие, което повиши разходите за енергия и помогна за най-бързата инфлация от 40 години.

И все пак пазарът на газ, който някога се смяташе за скучен сред търговците поради своята предсказуемост, може да подготви почвата за още по-бурно рали през следващите няколко месеца, предизвиквайки залагания за цени, които биха изглеждали невъобразимо високи само преди няколко месеца.

„Тук има твърде много несигурност около опитите да се предвиди таван на цените – и дали изобщо има таван“, каза Емили Макклейн, старши анализатор в Rystad Energy в Хюстън.

Ралито беше подсилено от скока в търсенето - от необичайно студена пролет, която подсили нуждите от отопление, до скок в износа, докато Европа се опитва да се откаже от руския газ на фона на войната в Украйна. Това намалява запасите в САЩ до почти 20% под типичните нива. В същото време търговците гледат надолу прогнозите за по-горещо от нормалното лято, което почти сигурно ще засили търсенето на газ за генериране на електричество, тъй като климатиците ще изискват повече ресурси. Но това, което наистина вълнува биковете, е, че пазарът е загубил голяма част от способността си да ограничава потреблението чрез по-високи цени.

В миналото, когато природният газ ставаше твърде скъп, собствениците на електроцентрали просто изключваха някои от своите газови генератори и усилваха тези горящи въглища, като ефективно поставяха таван на търсенето и предотвратяваха рязко покачване на цените. Но отдалечаването на комуналните услуги от въглищата свива запасите и драстично намалява способността им да се отклоняват от газа, оставяйки пазара по-уязвим за необичайни движения. „Има път към някои луди цени“, каза Пол Филипс, старши стратег в Uplift Energy Strategy в Денвър.

Лудите цени само ще увеличат болката, която потребителите вече изпитват от годишната инфлация, която достигна 8,5% миналия месец. Разходите за енергия се покачиха още по-бързо: електричеството нарасна с 11% през последните 12 месеца, до голяма степен поради увеличените разходи за газ, използван за производство на електроенергия, докато газът, използван за отопление на домове и за готвене, скочи с 22% през този период, според официални данни на Бюрото по трудова статистика. 

Тези увеличения не отразяват скока на фючърсите на газ от 24% само този месец, което удължи техния ръст тази година до около 90% - най-голямата печалба сред търгуваните в САЩ суровини. „Цените на природния газ често са принос за икономиката като цяло “, каза Ели Рубин, старши енергиен анализатор в EBW AnalyticsGroup. "Това вероятно ще се пренесе в по-високи цени за всичко - от гориво до храна и електроенергия."

Най-търгуваните договори за газ достигнаха 8,065 долара за милион британски термични единици тази седмица, най-високото ниво от 2008 г. Въпреки че оттогава те паднаха до 7,02 долара на фона на нестабилна търговия, нарастването на цените с повече от 3 долара тази година е изключително, като се има предвид, че според Джон Фрийман, анализатор в Raymond James & Associates, само увеличение от 1 долар в миналото би било достатъчно, за да ограничи търсенето. 

Това не се е случило и пазарът на опции сигнализира за потенциал за много по-високи цени. На 31 март търговец закупи необичайно голям брой договори, които позволяват на собственика да закупи приблизително 313 милиарда кубически фута газ - еквивалентно на повече от три седмици износ на втечнен природен газ от САЩ - за $10 още в края на Юли. Газът не се е търгувал толкова високо от повече от десетилетие.

След електроцентралите, фабриките са вторият по големина потребител на газ в САЩ. Търсенето от страна на производителите, произвеждащи потребителски стоки, е малко вероятно да спадне значително, освен ако не настъпи рецесия, според Денис Кислър, търговец в Bok Financial Securities в Оклахома Сити. Той казва, че цените над $10 са възможни, ако екстремното време през лятото и през зимата изисква толкова много гориво, че доставчиците не могат да попълнят запасите.

Друга точка на натиск върху цените - търсенето отвъд океана - също е малко вероятно да се охлади скоро. Американският газ стана жизненоважен за облекчаване на глобалния недостиг и за подпомагане на Европа да се отдалечи от руския внос като част от усилията за изолиране на Москва след нейното нахлуване в Украйна. Цените в Европа и Азия вече са четири пъти по-високи от тези в САЩ, което означава, че има огромен стимул за местните доставчици да изнасят всяка възможна молекула. Американският износ на втечнен природен газ нарасна с 26% през първото тримесечие спрямо година по-рано до рекорд.

С международните цени от около 30 долара за милиард единици, американският газ ще трябва да се изкачи до приблизително 20 долара, за да направи износа по-малко привлекателен, след като разходите за доставка се вземат предвид, според Гари Кънингам, директор в Tradition Energy.

„Страшно е, но това е мястото, където сме,“ каза Кънингам. По-високото производство може да осигури известно облекчение на цените, но досега индустрията се въздържа след десетилетие на преразход, който намали печалбите. Дори и да искат да изпомпват повече, производителите ще се сблъскат с нарастващи разходи, недостиг на работна ръка и ограничен капацитет на тръбопроводите в богати на газ райони, включително Апалачите. Средният дневен добив тази година е около 94,4 милиарда кубически фута, само малко над нивото за същия период на 2020 г., преди воден от пандемия спад в производството, според данни, събрани от Bloomberg. 

Търговците казват, че може да са необходими допълнителни два или три милиарда кубически фута газ, за да се балансира търсенето и предлагането тази година. Администрацията в САЩ очаква производството да бъде средно 97,4 милиарда кубически фута на ден през 2022 г.

„Всички сигнали сочат към по-високи цени поради това, което виждаме от гледна точка на времето, това, което виждаме от инвентарите за съхранение и от изоставането в предлагането и нарастването на търсенето“, каза Макклейн, старши анализатор в Rystad. „Тук имаме цялата подредба.“

Още по темата:

Американският природен газ продължава да поскъпва