Снимка: Getty Images

Подобно на много крайбрежни общности по света, хората, живеещи край морето в Обединеното кралство, събират и консумират морски водорасли в продължение на векове.

В Уелс „Welsh laverbread“ – приготвен от ядлив вид водорасли, наречени лейвър – е кулинарен деликатес, толкова почитан, че се радва на статут на защитено наименование за произход, съобщава CNBC.

Употребата на водорасли не свършва и на масата за вечеря: днес те се срещат във всичко – от козметиката и фуражите за животни до градинарските продукти и опаковките.

С нарастващата загриженост за околната среда, продоволствената сигурност и изменението на климата, това мокро, ядливо морско съкровище – от което има много разновидности и цветове – може да играе важна роля в устойчивото бъдеще на нашата планета и Великобритания иска да участва в акта. 

Към края на април проект, наречен „Първото специализирано съоръжение за производство на водорасли в Обединеното кралство“, отпразнува официалното си откриване, като участниците се надяват, че ще помогне да се стартира комерсиализацията на сектор, който е добре установен в други части на света.

Академията за морски водорасли, както е известна, се намира близо до шотландския град Обан. Финансирането на стойност 407 000 паунда (около 495 300 долара) за проекта е осигурено от правителството на Обединеното кралство.

Той ще се управлява от Шотландската асоциация за морски науки в партньорство с нейното търговско дъщерно дружество SAMS Enterprise и образователната институция UHI Argyll.

Според изявление на SAMS, една от целите на Академията е насочена към стимулиране на „растежа на аквакултурата от морски водорасли във Великобритания“. Освен това проектът ще се стреми да проучи „пазарите с висока стойност“ и да използва научни изследвания, за да повиши световната конкурентоспособност на продуктите от Великобритания.

Риана Рийс е изследовател на морски водорасли и координатор на Академията за морски водорасли в SAMS Enterprise. В неотдавнашно интервю за CNBC тя даде представа за вид работа, които се извършват във ферма за водорасли.

„Това е много по-малко индустриално, отколкото може да си представяте“, каза тя. „Когато мислите за земеделие, мислите за големи машини, мислите за механично събиране на реколтата и изобщо не става дума за отглеждане на водорасли“.

„Когато ги погледнете отвън, всичко, което можете да видите, са шамандури във водата, а след това под водата са тези дълги въжета с ... огромни парчета водорасли“, обясни тя.

„Когато искате да ги съберете, влизате, взимате въжето и го издърпвате в лодката – и това е цялата работа“, каза тя.

Очевидната простота на процеса е едно нещо, но създаването на ферма на първо място може да бъде съвсем различна история.

„Получаване на лиценз... различните организации в Англия и Шотландия – това може да бъде невероятно скъпо и отнема много време“, каза Рийс. „Така че има големи предизвикателства за навлизане в индустрията от самото начало“.

Има и други фактори, които трябва да се вземат предвид. „Сблъсквате се с бури, сблъсквате се с може би години, в които нищо не расте особено, колебания в хранителните вещества“, каза тя.

Има иновации на хоризонта, отбелязва Рийс, но „ще отнеме няколко години, за да стигнем до областта, в която виждаме вида оптимизация, от която се нуждаем за реална мащабируемост“.

До другия край на страната

Интересът на Великобритания в отглеждането и събирането на морски водорасли не се ограничава до работата, която се планира в и около Обан.

В живописното графство Корнуол, в югозападния край на Англия, Cornish Seaweed Company бере реколтата от 2012 г., давайки представа как може да се развие по-широката индустрия през следващите години.

Тим ван Беркел, който е съосновател на компанията и е нейният управляващ директор, заяви пред CNBC, че фирмата събира диви морски водорасли от бреговете за хранителни цели.

През 2017 г. бизнесът допълва това събиране на брега, когато започва да отглежда водорасли от спори на мястото на съществуваща ферма за миди във водите край Порталоу, рибарско селище в Корнуол.

„Те растат на ивици, висящи във водата, наистина като шамандури“, каза Ван Беркел, добавяйки, че това е „подобно на отглеждането на миди“. Бизнесът е отглеждал два вида водорасли на мястото, каза Ван Беркел: захарни водорасли и алария.

Въпреки създаването на обекта в Порталоу, засега основният фокус на компанията е свързан със събирането на реколтата на сушата. „Това наистина все още е основният бизнес“, каза Ван Беркел. „Има пет, шест, други видове водорасли, които събираме... от дивата природа, от бреговете, което се случва целогодишно“.

Други компании, които искат да оставят своя отпечатък, включват SeaGrown, която е базирана в крайбрежния град Скарбъроу, Йоркшир, и работи върху създаването на ферма за водорасли в Северно море.

По на север, операциите за отглеждане на водорасли в Шотландия се намират в Обан и се фокусират върху отглеждането на видове, местни за водите там.

Глобалната картина

Снимка: Изглед от въздуха на хора, работещи във ферма за водорасли в провинция Джъдзян, Китай | Източник: Getty Images

През 2020 г .доклад на Организация по прехрана и земеделие (ФАО) на ООН описва отглеждането на водорасли като „доминирано от страни в Източна и Югоизточна Азия“.

Индустрията е голям бизнес, като ФАО отделно отбелязва, че секторът на морските водорасли е генерирал 14.7 милиарда долара в „стойност на първата продажба“ през 2019 г.

Тъй като секторът на морските водорасли в Обединеното кралство все още е в ранните си етапи, той има дълъг път да извърви, преди да се конкурира на световната сцена.

Отглеждането на водорасли в Азия често може да бъде широкомащабно, като местата са разпръснати на доста значителни площи, както е показано на горната снимка на ферма в провинция Джъдзян, Китай.

САЩ също е дом на сектор за отглеждане на водорасли, като Националната агенция на океанските и атмосферни изследвания (НОАА) заяви, че сега има „десетки ферми“ във водите край Нова Англия, Аляска и Тихоокеанския северозапад.

Наред с търговските продукти, получени от отглеждането на морски водорасли, има и други ползи, като очевидната е, че не се нуждае от прясна вода.

От своя страна, НОАА казва, че „водораслите са невероятно ефективни при изсмукването на въглероден диоксид и използването му за растеж“. Освен това отбелязва, че „водораслите също поглъщат азот и фосфор“.

Въпреки че има опасения, свързани с разрешителните в някои части на САЩ, индустрията там се е разширила през последните години, като НОАА я нарича „най-бързо развиващият се сектор на аквакултурата“.

Тя добавя, че през 2019 г. земеделските производители, базирани в Аляска, произвеждат над 112 000 килограма захар и водорасли. „Това е 200% повече от първата търговска реколта на щата през 2017 г.“, се казва в доклада.

В световен мащаб индустрията изглежда е в бърз курс на експанзия през последните две десетилетия. В доклада на ФАО се посочва, че глобалното производство на морски макроводорасли – друго име за водорасли – е нараснало от 10.6 милиона метрични тона през 2000 г. до 32.4 милиона метрични тона през 2018 г.

Но не всичко е било толкова просто. „Световното производство на отглеждани във ферми водни водорасли, доминирано от морски водорасли, отбеляза сравнително нисък растеж през последните години и дори спадна с 0.7% през 2018 г.“, се отбелязва в доклада на ФАО.

И докато изглежда, че има множество продукти и ползи, свързани с отглеждането на морски водорасли, има и въпроси, които работещите в индустрията ще трябва да разгледат и внимателно да управляват занапред.

Световният фонд за природата например отбелязва, че в някои случаи видовете морски водорасли са станали „инвазивни, когато се отглеждат извън естествения им обхват“.

Фондът също така цитира „заплитането на защитени видове с въжени структури от морски водорасли“ като „потенциален проблем“, но добавя, че подобно явление е малко вероятно и „няма достоверни документирани морски преплитания“ за последните 40 години.

Обратно в Шотландия, Рийс от Академията за морски водорасли е оптимистично настроена за бъдещето. „Мисля, че наистина сме готови да видим растежа“, каза тя. „Просто се надявам, че рекламата не е по грешни причини“.

„И докато всички ние [...] работим заедно, за да получим посланието и да получим обучението и да постигнем правилно развитие, заедно с подкрепата от правителства и инвеститори, тогава ще видим нещо, което е наистина полезно за света, наистина устойчиво“.

Още по темата:

От СО2 до водка: Air Company пусна първия в света въглеродно-отрицателен спирт

Тази луксозна хижа разполага с електрически автомобили, чиста енергия и нулеви отпадъци