Снимка: iStock

Стартиращата геотермална компания Fervo Energy обяви ключово техническо достижение във вторник, проправяйки пътя геотермалната енергия да играе по-голяма роля в прехода към чиста енергия.

Fervo пробива дълбоки кладенци и изпомпва вода в тях. Водата се нагрява от топлината на земята, след което Fervo я изпомпва обратно на повърхността, където турбина преобразува тази топлина в електричество.

Fervo успешно завърши 30-дневен тест, считан за индустриален стандарт за геотермална енергия, в своя търговски пилотен завод в Северна Невада, се казва в изявление на компанията. При теста Fervo проби надолу до 7700 фута и след това се обърна, за да пробие още 3250 фута хоризонтално, а вътрешните температури достигнаха приблизително 375 градуса по Фаренхайт.

Тестът в неговата пилотна инсталация постигна условия, които биха генерирали 3,5 мегавата производство на електроенергия, каза компанията. Един мегават е приблизително достатъчно електричество, за да отговори на търсенето на 750 домове наведнъж.

Fervo току-що започна изграждането на 400-мегаватов проект, който се очаква да бъде онлайн до 2028 г., който ще захранва приблизително 300 000 домове.

„Успешният комерсиален пилот на Fervo пренася геотермалната технология от следващо поколение от сферата на моделите в реалния свят и ни тръгва по пътя към отключване на пълния потенциал на геотермалната енергия“, каза Джеси Дженкинс, инженер по макромащабни енергийни системи и професор в Принстън, в писмено изявление.

Понастоящем повечето геотермални енергийни ресурси се намират близо до границите на тектоничните плочи, където магмата се приближава до земната повърхност, нагрявайки водата, уловена в близката земна повърхност. В Съединените щати геотермалната енергия доставя само 0,4% от електроенергията в момента.

Вместо да разчита на естествени условия, Fervo използва сондажна технология, разработена от нефтената и газовата индустрия с хидравлично разбиване, за да създаде резервоари в скали дълбоко под земята.

„Чрез прилагане на сондажна технология от петролната и газовата промишленост ние доказахме, че можем да произвеждаме 24 часа в денонощието без въглеродни емисии енергийни ресурси в нови географски райони по света“, каза Тим Латимър, главен изпълнителен директор на Fervo Energy, в писмено изявление.

Използване на технологии за сондиране на нефт и газ

Преди десетилетие Латимър работеше в нефтената и газовата индустрия като инженер по сондиране.

„Харесвах работата, но бях запален по изменението на климата. Видях целия технологичен напредък около мен и разбрах, че може да се използва за геотермална енергия“, каза Латимър в тема, която публикува в Twitter във вторник. Развитието на сондажите за нефт и газ, като развитието на фрезата за поликристален диамант, „промени играта“, каза Латимър.

„С драстично по-ниски разходи за сондиране сега би било възможно да се пробие до дълбочина и след това да се пробие хоризонтално за подобрена геотермална енергия, което значително увеличава производителността на ресурса и позволява развитие навсякъде“, написа Латимър в Twitter.

Когато Латимър за първи път има идеята да използва разработките в сондажите за нефт и газ, за да използва геотермална енергия, той се сблъсква с много съпротива. Единственото място, където намери заинтересовано ухо, беше геотермалната програма на Станфорд, където той отиде в училище и през 2017 г. беше съавтор и публикува статия по темата. Този документ беше основата за Fervo Energy, която Latimer стартира през 2017 г. с Джак Норбек, също от геотермалната програма на Станфорд.

„Последните шест години бяха доста пътуване. Никога не съм очаквал колко много скептицизъм и отпор ще получим за това, което смятахме за очевидна идея“, каза Латимър в своята нишка в Twitter. „Така че ние се заехме систематично да докажем, че това е наистина революционен и жизнеспособен начин за правене на геотермална енергия.“

Те обаче намериха вярващи и оттогава са събрали над 200 милиона долара инвестиции, каза Латимър в Twitter.

Партньорството на Fervo с Google и поглед към бъдещето

Google е лидер в ангажимента си да работи с 24-7 безвъглеродна енергия до 2030 г. „Разрешаването на климатичните промени е следващата голяма лунна снимка на човечеството“, каза генералният директор на Google Сундар Пичай.

За да изпълни целта си да работи 24 часа в денонощието с безвъглеродна енергия до 2030 г., Google трябваше да закупи много възобновяема енергия, за да поддържа всичките си гладни за енергия изчислителни процеси.

През 2021 г. Google подписа партньорство с Fervo за разработване на проект за геотермална енергия.

За разлика от вятърната и слънчевата енергия, които са непостоянни, геотермалната енергия е „„постоянен“ ресурс без въглерод, който може да намали почасовата ни зависимост от изкопаеми горива“, Майкъл Терел, старши директор на Google за енергия и климат, пише през 2021 г., когато партньорството беше обявено за първи път.

„Постигането на нашата цел да работим на 24/7 безвъглеродна енергия ще изисква нови източници на стабилна, чиста енергия, която да допълва променливите възобновяеми източници като вятър и слънце“, каза Теръл в изявление, публикувано във вторник. „Партнирахме си с Fervo през 2021 г., защото виждаме значителен потенциал за тяхната геотермална технология за отключване на критичен източник на 24/7 енергия без въглерод в мащаб.“

Като част от партньорството Google разработва системи за изкуствен интелект и машинно обучение, за да подобри ефективността на Fervo, а Fervo добавя чиста енергия към мрежата в Невада, където Google е голям клиент на чиста енергия.

Министерството на енергетиката на САЩ също стартира това, което нарича „Подобрена геотермална енергия“, която е опит за намаляване на разходите за подобрена геотермална енергия с 90% до 45 долара за мегаватчас до 2035 г. Министерството на енергетиката казва, че се надява подобрена геотермалните системи потенциално могат да осигурят чиста енергия на 65 милиона американски домове.

Fervo все още има дълъг път напред от изграждането на пилотна инсталация до комерсиализиране на геотермална енергия в мащаб, но Уилсън Рикс, който работи в лабораторията на Дженкинс в Принстън и е съавтор на статия за ролята на геотермалната енергия в бъдещите декарбонизирани енергийни системи, казва, че Fervo технически крайъгълен камък е истински крайъгълен камък.

„Това е много важен крайъгълен камък в развитието на подобрени геотермални системи. Това е първото приложение на усъвършенстваните техники за сондиране и стимулиране на кладенци, разработени в бума на шистов нефт и газ, към геотермална енергия и демонстрира, че те могат да се използват за създаване на изкуствени геотермални резервоари, осигуряващи високи дебити“, каза Рикс пред CNBC. „Има още какво да се прави по пътя към широкомащабни и икономически конкурентни търговски системи, но значението на това постижение не трябва да се подценява.“

Видът подобрени геотермални енергийни системи, като тези, които Fervo разработва, „могат да изпълняват двойна функция като форма на дълготрайно съхранение на енергия, подобрявайки способността им да допълват вятърната и слънчевата енергия в декарбонизирана мрежа“, каза Рикс пред CNBC.

Още по темата:

Какво да очакваме от цената на петрола?

Разчитането на Индия на руския петрол може да „ни приближи до лимита“