Снимка: iStock

Претъпкана с туристи, столицата на Аляска се чуди какво ще се случи, когато нейният великолепен ледник се оттегли.

Хиляди туристи се изливат на крайбрежна алея в столицата на Аляска всеки ден от круизни кораби, извисяващи се над центъра. Доставчиците предлагат крайбрежни екскурзии и редици от автобуси са готови да отведат посетителите, като много от тях се насочват към перлата в короната на района: ледника Менденхол.

Скалист простор от сиво, бяло и синьо, ледникът се гъмжи от хеликоптери за разглеждане на забележителности и привлича посетители с каяк, кану и пеша. Толкова много идват да видят ледника и другите чудеса на Джуно, че непосредствената грижа на града е как да ги управлява, тъй като тази година се очаква рекорден брой. Някои жители бягат на по-тихи места през лятото, а сделка между града и круизната индустрия ще ограничи броя на корабите, които пристигат през следващата година.

Но изменението на климата топи ледника Менденхол. Отдалечава се толкова бързо, че до 2050 г. може вече да не се вижда от посетителския център, който някога се е издигал отвън.

Това предизвиква още един въпрос, който Джуно едва сега започва да обмисля: Какво се случва тогава?

„Трябва да мислим за нашите ледници и способността да ги виждаме, докато се отдръпват“, каза Александра Пиърс, градски мениджър по туризма. Трябва да се съсредоточи и върху намаляването на въздействието върху околната среда, каза тя. „Хората идват в Аляска, за да видят това, което смятат за девствена среда, и наша отговорност е да запазим това за жителите и посетителите.“

Ледникът се излива от скалист терен между планини в езеро, осеяно с бездомни айсберги. Лицето му се е оттеглило на осем футболни игрища между 2007 г. и 2021 г., според оценки на изследователи от Югоизточния университет на Аляска. Маркерите на пътеките увековечават движението назад на ледника, показвайки къде някога е стоял ледът. След него са израснали гъсталаци растителност.

Въпреки че масивни парчета са се отчупили, повечето загуби на лед идват от изтъняването поради затоплянето на температурите, каза Еран Худ, професор по екология в Югоизточния университет на Аляска. Менденхол вече до голяма степен се е оттеглил от езерото, което носи името му.

Учените се опитват да разберат какво могат да означават промените за екосистемата, включително местообитанието на сьомгата.

Очертава се несигурност за туризма

Повечето хора се наслаждават на ледника от пътеки през езерото Менденхол близо до посетителския център. Пещери от шеметен блус, които привличаха тълпи преди няколко години, се срутиха и водни басейни сега стоят там, където някога човек можеше да стъпи от скалите върху леда.

Манодж Пилай, служител на круизен кораб от Индия, направи снимки от популярна гледка в неотдавнашен почивен ден.

„Ако ледникът е толкова красив сега, как би бил преди 10 или 20 години? Просто си го представям“, каза той.

Длъжностни лица от Националната гора Тонгас, под която попада зоната за отдих на ледника Менденхол, се подготвят за повече посетители през следващите 30 години, дори когато обмислят бъдещето, когато ледникът се изплъзне от случаен поглед.

Агенцията предлага нови пътеки и зони за паркиране, допълнителен център за посетители и кабини за обществено ползване в къмпинг край езеро. Изследователите не очакват ледникът да изчезне напълно след поне един век.

„Ние наистина говорихме за „Струва ли си инвестицията в съоръженията, ако ледникът изчезне от поглед?“, каза Тристан Флухарти, рейнджър на гората в Джуно. „Ще продължим ли да получаваме същото количество посещения?“

Гръмящият водопад, който е популярно място за селфита, бягане на сьомга, черни мечки и пътеки, може да продължи да привлича туристи, когато ледникът не се вижда от посетителския център, но „ледникът е голямата привлекателност“, каза той.

Около 700 000 души се очаква да посетят тази година, като се очаква около 1 милион до 2050 г.

Други сайтове предлагат предупредителна история. Годишното посещение достигна своя връх през 90-те години на миналия век с около 400 000 посетители в Begich, Boggs Visitor Center, югоизточно от Анкъридж, като ледникът Портидж служеше за равенство. Но сега, в ясни дни, част от ледника остава видима от центъра, който беше посетен от около 30 000 души миналата година, каза Брандън Рейл, говорител на Националната гора Чугач, която управлява обекта. Длъжностните лица обсъждат бъдещето на центъра, каза той.

„Къде да отидем с Begich, Boggs Visitor Center?" каза Рейл. „Как да го поддържаме уместен, докато вървим напред, когато първоначалната причина да бъде поставен там вече не е наистина уместна?"

В Mendenhall рейнджърите говорят на посетителите за изменението на климата. Те имат за цел да „вдъхновят чудо и страхопочитание, но също така да вдъхновят надежда и действие“, каза Лаура Буххайт, заместник-регионер на гората в Джуно.

След изостаналите от пандемия сезони около 1,6 милиона круизни пътници се очакват в Джуно тази година през сезон, простиращ се от април до октомври.

Градът, сгушен в тропическа гора, е една спирка на това, което обикновено са едноседмични круизи до Аляска, започващи в Сиатъл или Ванкувър, Британска Колумбия. Туристите могат да напуснат доковете и да се придвижат нагоре по склона на планината за минути чрез популярен трамвай, да видят плешиви орли, кацнали на осветителни стълбове и да се насладят на оживена местна общност на изкуствата в Аляска.

В най-натоварените дни около 20 000 души, което се равнява на две трети от населението на града, се изсипват от лодките.

Ръководителите на града и големите круизни компании се съгласиха на дневен лимит от пет кораба за следващата година. Но критиците се притесняват, че това няма да облекчи задръстванията, ако съдовете продължават да стават по-големи. Някои жители биха искали един ден в седмицата без кораби. Тази година са пристигали по седем кораба на ден.

Juneau Tours and Whale Watch е една от около две дузини компании с разрешителни за услуги като транспортиране или насочване на ледника. Серин Хътчинсън, генерален мениджър на компанията, каза, че търсенето е било толкова високо, че тя е близо до разпределението си по средата на сезона. Трансферът до ледника трябваше да бъде спрян, но нейният бизнес все още предлага ограничени обиколки, които включват ледника, каза тя.

Други автобусни оператори достигат лимита си, а служителите в туризма насърчават посетителите да видят други места или да стигнат до ледника по различни начини.

Ограниченията на посещенията могат да бъдат от полза за туристическите компании, като подобрят изживяването, вместо да накарат туристите да „обуват“ ледника, каза Хътчинсън, който не се тревожи, че Джуно ще загуби блясъка си, докато ледникът се отдръпва.

„Аляска върши работата вместо нас, нали?" каза тя. „Всичко, което трябва да направим, е просто да се махнем от пътя и да оставим хората да се огледат, да помиришат и дишат."

Колко много туризъм е твърде много?

Пиърс, мениджър по туризма в Джуно, каза, че тепърва започват дискусиите около това как трябва да изглежда една устойчива туристическа индустрия в Югоизточна Аляска.

В Ситка, дом на спящ вулкан, броят на круизните пасажери един ден по-рано това лято надхвърли населението на града от 8 400 души, претоварвайки бизнеса, намалявайки скоростта на интернет и карайки служителите да се запитат колко много туризмът е твърде много.

Джуно планира да проведе проучване, което може да насочи бъдещия растеж, като например изграждане на пътеки за туристически компании.

Кери Къркпатрик, жител на Джуно от близо 30 години, си спомня, когато лицето на Менденхол беше „дълго над водата и високо над главите ни“. Тя нарече ледника национално богатство заради неговата достъпност и отбеляза иронията в хеликоптерите, отделящи въглерод, и круизните кораби, които преследват топящ се ледник. Тя се тревожи, че сегашното ниво на туризма не е устойчиво.

Докато Менденхол се отдалечава, растенията и животните ще имат нужда от време, за да се приспособят, каза тя.

Така ще направят и хората.

„Има твърде много хора на планетата, които искат да правят едни и същи неща“, каза Къркпатрик. „Вие не искате да бъдете човекът, който затваря вратата и казва: „Аз съм последният и ти не можеш да влезеш“. Но ние трябва да имаме способността да кажем „Не“ , няма повече“.