Снимка: iStock

IBM представи смесени резултати за четвъртото тримесечие, тъй като както софтуерът, така и консултантските й подразделения нараснаха по-малко от очакваното.

Но IBM предостави оптимистични насоки за предстоящата година и разкри скок в търсенето на своя бизнес с AI софтуер и услуги. Плюс това, внимателно наблюдаваната от IBM прогноза за свободния паричен поток за цялата година беше по-висока от очакваното.

Акциите на компанията поскъпнаха с 5% в следборсовата търговия.

IBM също така заяви, че планира кръг от съкращения на работни места, отразявайки ефективността, постигната от внедряването на AI, като същевременно отбелязва необходимостта от запазване на работната си сила, за да се справи с проекти, свързани с AI.

За тримесечието IBM отчете приходи от 17,4 милиарда долара, което е с 4% повече от преди година и изпреварва консенсуса от 17,3 милиарда долара. Но Уолстрийт едва ли ще оцени бизнес микса.

Приходите от софтуер бяха 7,5 милиарда долара, което е ръст от 3%, но под консенсуса от 7,7 милиарда долара. Приходите от консултации бяха 5 милиарда долара, което е ръст от 5,8%, по-малко от прогнозираните 5,1 милиарда долара. Положителната изненада беше в инфраструктурния бизнес на IBM, който нарасна с 2,7% до 4,6 милиарда долара, с около 300 милиона долара над прогнозите, подпомогнат от ръст от 8% от мейнфрейм бизнеса на компанията.

Софтуерът леко надхвърли очакванията за второто поредно тримесечие, до голяма степен поради мекотата на Red Hat, която нарасна с 8%, както и през третото тримесечие.

Изпълнителният директор на IBM Арвинд Кришна каза в интервю за Barron's, че не вижда системни проблеми, отбелязвайки, че IBM остава в рамките на плана с дългосрочната прогноза, която компанията изложи през октомври 2021 г. Той каза, че би предпочел да има допълнителни 200 милиона долара приходи от софтуер, а не от мейнфрейми, но отбеляза, че се чувства „наистина добре за 2024 г.“, когато погледне повтарящите се приходи и тръбопроводите както на софтуерния бизнес като цяло, така и на Red Hat в частност.

Що се отнася до изненадващата сила в инфраструктурата, Кришна каза, че това е седмото тримесечие от пускането на сегашното поколение мейнфрейм, точка, в която продажбите обикновено намаляват на годишна база. Кришна каза, че някои клиенти са стигнали до заключението, че мейнфреймите са най-ефективната платформа за определени натоварвания, което води до увеличено използване по-специално от клиенти на финансови услуги. Но той очаква приходите от инфраструктура да намалеят през 2024 г.

На коригирана база, печалбата за четвъртото тримесечие беше $3,87 на акция, над консенсусната оценка от $3,79. Съгласно общоприетите счетоводни принципи, компанията спечели $3,55 на акция на базата на напълно разредена стойност. Брутният марж извън GAAP беше 60,1%, с 1,4 процентни пункта повече от преди година, докато оперативният марж извън GAAP беше 24%, с 1,1 процентни пункта повече.

IBM също така каза, че нейният портфейл за WatsonX и други генеративни AI предложения се е удвоил през четвъртото тримесечие спрямо третото тримесечие. През последното тримесечие IBM каза, че бизнесът, свързан с AI, е в „ниските стотици милиони долари“, което предполага, че общата сума сега ще бъде двойно повече, или около 400 милиона долара. Кришна каза, че около една трета от бизнеса им с изкуствен интелект идва от продажби на софтуер, като две трети от консултантския бизнес.

Освен това IBM публикува свободен паричен поток за цялата година от 11,2 милиарда долара, над целта на компанията от 10,5 милиарда долара – цел, която някои анализатори не очакваха IBM да достигне.

За цялата година приходите са били 61,9 милиарда долара, което е ръст от 2%, или 3%, коригирани спрямо валутата, като софтуерът и консултациите нарастват с по 5%, а инфраструктурата е намаляла с 5%.

Насоките за цялата 2024 г. са солидни. IBM вижда среден едноцифрен ръст на приходите. Ако приемете, че това означава 5%, това би означавало приходи от около 65 милиарда долара, или над консенсусната оценка от 63,6 милиарда долара, което би било 3% ръст. Освен това IBM заяви, че очаква свободен паричен поток от 12 милиарда долара за 2024 г., с 1 милиард долара повече от това, което Уолстрийт очакваше.

Кришна каза, че IBM планира програма за преструктуриране за 2024 г., сравнима с подобен ход миналата година, с такса, подобна на миналогодишния удар от 400 милиона долара. Кришна каза, че планът ще засегне „няколко процента“ от работната сила на IBM. Той добави, че IBM очаква да излезе от годината с приблизително същия брой служители, който има сега, около 270 000.

Кришна каза, че съкращенията отразяват комбинация от ефективност, свързана с ИИ, плюс необходимост от преквалификация на част от работната сила, за да се справят със задачи, свързани с ИИ. Ръководителят на компанията заяви още, че собственото използване на AI от IBM е дошло най-вече в три области: дигитален труд, който увеличава човешкия труд, кодиране и обслужване на клиенти.

Попитан за цялостната перспектива за ИИ през 2024 г., Кришна съветва клиентите, че това трябва да бъде „годината на мащабиране“. Според него, клиентите трябва да избягват да се бъркат. „Не правете 100 експеримента“, каза той. „Изберете две или три неща, които могат да се мащабират, така че да се покаже на крайния ред... това е годината, в която трябва да стане реално.“

Акциите на IBM се повишиха с повече от 6% тази година и поскъпнаха с повече от 26% през последните три месеца.