Снимка: iStock

Критичният метал, използван за производството на батерии за електрически превозни средства - литият, някога описван като „новия петрол“, се срива в цената на фона на забавяне на търсенето на електромобили.

Цените на лития са спаднали с повече от 80% от пика си през 2022 г. – същата година, в която главният изпълнителен директор на Tesla (TSLA) Илон Мъск отбеляза, че металът е достигнал „безумни нива!“

Критичният сребристо-бял мек метал се купува чрез договори между купувачи и продавачи, които обикновено се пазят в тайна. Въпреки това цените в Китай, най-големият преработвател и потребител на литий, са публични. Те се сринаха от най-високото си ниво за всички времена над 80 000 долара за метричен тон през 2022 г. до под 14 000 долара този месец, според данни на Fastmarkets.

„Намираме се в друг мечи пазар“, каза изпълнителният директор на Piedmont Lithium Кийт Филипс пред Yahoo Finance. „Наистина мисля, че преминахме от еуфория преди две години до отчаяние днес. Някой го описа... като пиков песимизъм.“

Целта на правителството на САЩ е 50% от всички продажби на нови превозни средства да бъдат електрически до 2030 г. Заедно със стимулите за електромобили и вътрешно производство на критични метали, това предизвика приток на инвестиции в индустрията.

Миналата година енергийният гигант ExxonMobil (XOM) обяви плановете си да стане основен доставчик на литий за индустрията на електрически превозни средства, като се насочи към производство през 2027 г.

Компанията има за цел да произвежда достатъчно литий, за да задоволи производствените нужди на автомобилните производители за повече от 1 милион електромобила годишно до 2030 г.

„Преминаване към излишък“

„Голяма част от предлагането, което можеше да се появи онлайн евтино, дойде онлайн и добави много продукт към пазара до точката, в която пазарът тази година преминава в излишък за следващите три до четири години, преди търсенето най-накрая да настигне отговора на предлагането,“ каза Франк Николич, анализатор в CRU Group, каза пред Yahoo Finance.

В отговор на свръхпредлагането производителите са намалили броя на работниците и са свили проекти. Piedmont Lithium наскоро обяви, че ще съкрати 27% от работната си сила.

Производителят Albemarle (ALB) също каза, че ще съкрати работни места и ще намали разходите за голям проект за рафинерия като част от по-широка стратегия за намаляване на разходите.

„При днешните цени икономиката за нови проекти на зелено, особено на запад, не се поддържа“, каза изпълнителният директор на Albemarle Кен Матърс след тримесечните резултати на компанията миналата седмица.

„Виждате, че корекцията започва да се случва с наскоро обявените съкращения на производството и забавяния на проекти, включително нашите собствени“, каза той.

„Финансирането е по-скъпо, дългът е по-скъп“, добави Филипс от Piedmont Lithium.

Дали смъртта на EV индустрията е „силно преувеличена“?

В дългосрочен план анализаторите и участниците в индустрията очакват търсенето на електромобили да се увеличи, особено ако Федералният резерв намали лихвите по-късно тази година.

„Мисля, че цените ще се възстановят и ще достигнат много високи нива“, каза Филипс. „Мисля, че загиването на EV индустрията е силно преувеличено... Бизнесът все още се разраства силно“, добави той.

Глобалните продажби на електромобили са намалели с 26% на месечна база през януари, но са нараснали с 69% през първия месец на 2024 г. на годишна база, според данни, събрани от консултантската фирма Rho Motion.

Очаква се електромобилите да съставляват около половината от продажбите на нови автомобили в света до 2035 г., според проучване на Goldman Sachs. Това означава продължаващо търсене на литий.

„Може би [през] 2027 г., 2028 г. ще започнем да се връщаме към дефицити [на доставките]“, каза Николич от CRU Group.

Още по темата:

Пазарът на литий се очаква да процъфти през 2024 г.: 3 варианта за печалба