Снимка: iStock

Huawei Technologies Co. и нейният партньор Semiconductor Manufacturing International Corp. са разчитали на американска технология, за да произведат усъвършенстван чип в Китай миналата година, според хора, запознати с въпроса.

Базираната в Шанхай SMIC е използвала оборудване от базираните в Калифорния Applied Materials Inc. и Lam Research Corp., за да произведе усъвършенстван 7-нанометров чип за Huawei през 2023 г.

Необявената по-рано информация предполага, че Китай все още не може изцяло да замени някои чуждестранни компоненти и оборудване, необходими за авангардни продукти като полупроводници. Страната превърна технологичната самодостатъчност в национален приоритет и усилията на Huawei за напредък в дизайна и производството на вътрешни чипове получиха подкрепата на Пекин.

Представители на SMIC, Huawei и Lam не отговориха на искания за коментар. Applied Materials и Бюрото за промишленост и сигурност на Министерството на търговията на САЩ, което отговаря за прилагането на контрол върху износа, отказаха коментар.

Възхваляван в Китай като голям скок в местното производство на полупроводници, миналогодишният процесор, произведен от SMIC, захранва Mate 60 Pro на Huawei и вълна от патриотични покупки на смартфони в азиатската страна. Чипът все още изостава с поколения от топ компонентите на глобалните фирми, но е по-напред от мястото, където САЩ се надяваха да спрат напредъка на Китай.

Машината, използвана за направата му, обаче, все още имаше чужди източници, включително технология от холандския производител ASML Holding NV, както и оборудването от Lam и Applied Materials. Bloomberg News съобщи през октомври, че SMIC е използвал оборудване от ASML за пробива на чипа.

Водещи китайски доставчици на оборудване за чипове, включително Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc. и Naura Technology Group Co., се опитват да настигнат своите американски колеги, но техните предложения все още не са толкова изчерпателни или сложни.

Най-добрият китайски разработчик на литографски системи Shanghai Micro Electronics Equipment Group Co. все още изостава с няколко поколения от това, на което лидерът в индустрията ASML е способен.

SMIC се сдоби с американските машини, преди САЩ да забранят подобни продажби в Китай през октомври 2022 г. И двете фирми бяха сред американските доставчици, които започнаха да изтеглят персонала си от Китай, след като тези правила влязоха в сила и забраниха на американски инженери да обслужват някои машини в азиатската страна.

ASML също каза на американските служители да спрат да работят с китайски клиенти в отговор на американските ограничения, но холандските и японските инженери все още могат да обслужват много машини в Китай - за голямо огорчение на техните американски конкуренти.

Сега на компаниите е забранено да продават авангардни технологии с произход от САЩ на SMIC или базираната в Шенжен Huawei. И двете технологични фирми са включени в черния списък от САЩ за предполагаеми връзки с китайската армия, докато Вашингтон затяга общия достъп на Китай до оборудване за производство на чипове и модерни полупроводници. Тези ограничения на търговията накараха Huawei и SMIC да търсят начини за изграждане на вътрешна верига за доставка на чипове, а Mate 60 Pro отбеляза изненадващ напредък в това усилие.

След като Huawei пусна новия телефон, Вашингтон започна разследване на неговия процесор и министърът на търговията на САЩ Джина Раймондо обеща „най-силните възможни“ действия за гарантиране на националната сигурност. Междувременно републиканските законодатели призоваха администрацията на Байдън напълно да прекрати достъпа на Huawei и SMIC до американски технологии.

Представители на Министерството на търговията казаха, че не са видели доказателства, че SMIC може да направи 7nm чипове „в мащаб“, точка, повторена от главния изпълнителен директор на ASML Питър Уенинк. Ако SMIC иска да усъвършенства технологията си без най-съвременните системи за екстремна ултравиолетова литография на ASML, китайският производител на чипове няма да може да произвежда чипове в търговски значим обем поради технически предизвикателства, каза Уенинк в края на януари.

„Няма да получите необходимия брой чипове, за да имате голям обем производство на чипове“, каза той. ASML не успя да продаде своите EUV системи на Китай, тъй като холандското правителство не е издало лиценз, позволяващ този износ. Междувременно САЩ оказват натиск върху съюзниците си, включително Холандия, Германия, Южна Корея и Япония, за допълнително затягане на ограниченията върху достъпа на Китай до полупроводникови технологии.

Това усилие се оказва противоречиво и среща съпротива в някои страни, тъй като налага ограничения върху търговията в момент, когато китайските фирми инвестират в оборудване и изчислителна мощност, за да се конкурират в надпреварата с изкуствен интелект.

Huawei може да е най-обещаващият кандидат на Китай за разработване на AI чипове, които да се конкурират със САЩ. Главният изпълнителен директор на лидера в индустрията Nvidia Corp., Дженсън Хуанг, през декември нарече фирмата от Шенжен „страшен“ конкурент.