Снимка: Istock

Tencent Holdings Ltd. планира да удвои своята програма за обратно изкупуване на акции до най-малко $12,8 милиарда през 2024 г., успокоявайки инвеститорите, загрижени за постепенното разсейване на растежа по време на китайския икономически спад.

Най-голямата интернет компания в Китай се присъединява към конкурентите си от Alibaba Group Holding Ltd. и JD.com Inc. в увеличаването на дивидентите или обратното изкупуване на акции, симптом на зрялост в бизнесите, които някога водеха нацията в растеж. Tencent в сряда отчете по-нисък от очакваното 7% ръст на приходите, след като продажбите на игри бяха разочароващи, особено у дома.

Резултатите поставят под съмнение траекторията на растеж на най-голямата интернет арена в света, която все още не се е възстановила напълно от години на регулаторни и икономически сътресения. Инвеститорите се борят със смесени сигнали за китайската икономика, която се бори да възвърне скоростта си преди Covid. Правителството на Пекин все още се бори с множество структурни проблеми от имотна криза до упорита инфлация.

Приходите са нараснали до 155,2 милиарда юана (21,6 милиарда долара) за трите месеца, приключващи през декември, в сравнение със средната прогноза от 157,4 милиарда юана. Нетният доход е 27 милиарда юана, спрямо прогнозираните 33,3 милиарда юана. В сряда Tencent заяви, че увеличава програмата си за обратно изкупуване на акции до повече от 100 милиарда хонконгски долара (12,8 милиарда долара) през 2024 г. и предложи да увеличи годишния си дивидент с 42%.

Alibaba също разкри обратно изкупуване на акции за 25 милиарда долара след разочароващите продажби през декември, докато програмата за обратно изкупуване на JD.com за 3 милиарда долара повиши акциите му. Най-близкият съперник на Tencent в игрите, NetEase Inc., удвои изплащането на дивиденти отпреди година, след като приходите и печалбите не достигнаха прогнозите.

Tencent е изправен пред собствените си предизвикателства отвъд макроикономическата несигурност. Въпреки че WeChat се доказа като надежден двигател на растежа, след като неговите кратки видео емисии примамиха потребителите и рекламодателите обратно от Douyin на ByteDance Ltd., компанията все още трябва да разбере накъде се насочва останалата част от нейната разтеглена бизнес империя.

Компанията се бори да задържи платени абонати на услугите си за стрийминг на видео и музика, а отделът му за облачни изчисления е в разгара на ценова война с Alibaba и JD, точно когато това звено се опитваше да достигне рентабилност.

Подразделението за игри на Tencent също търси следващия си голям хит. Продажбите на новото заглавие Dream Star намаляха през последните месеци благодарение на ожесточената конкуренция с NetEase, но дългоочакваната Dungeon & Fighter Mobile може да помогне, след като екшън играта спечели дългосрочен лиценз през февруари.

Неотложността за нови хитове в игрите идва в момент, когато Пекин отново потенциално засилва контрола върху сектора. През декември регулаторът на индустрията изплаши инвеститорите, като предложи нови ограничения върху игралното съдържание и монетизацията, включително ограничение на разходите, което никога не е уточнявало. След това, сигнализира намерението си да изслуша индустрията и евентуално да отмени някои от по-суровите укази, въпреки че окончателната версия на правилата все още не е публикувана след края на общественото обсъждане през януари.

Tencent обаче намери невероятен съюзник в лицето на ByteDance. Базираната в Шенжен компания е привлякла малко таланти и активи в играта от китайския собственик на TikTok, след като ByteDance ограничи амбициите си за игри, съобщи Bloomberg News. Tencent също така наскоро позволи на създателите на Douyin да предават и възпроизвеждат съдържание от своите основни игри, включително Honor of Kings и League of Legends. Това сложи край на дългогодишна неофициална забрана и от двете страни за пускане на съдържание от конкурент.

В дългосрочен план Tencent се присъединява към голяма част от китайския технологичен сектор в изследването на потенциала на генеративния AI. Неговият вътрешен голям езиков модел, Hunyuan, вече е интегриран с пакет от продукти, включително търсене и онлайн маркетинг. Заедно с главния враг Alibaba, операторът WeChat също направи множество залагания на местни стартиращи фирми с модели на изкуствен интелект, помагайки за изсичането на нови еднорози като Baichuan и Minimax.