Снимка: iStock

Guan Chong Bhd., един от най-големите преработватели на какао в света, търси зърна в световен мащаб, тъй като лошото време и болестите, унищожаващи културите в най-добрите производители в Западна Африка, карайки цените да достигнат рекорд.

Компанията, регистрирана в Куала Лумпур, се стреми да доставя какао от страни като Еквадор, Перу и Индонезия - всички малки производители - и плаща премии, за да резервира своите зърна. Това се дължи на притесненията, че някои продавачи в тежки категории като Кот д'Ивоар и Гана може да не изпълнят договорите за доставка.

„Всички са в паника“, каза Брандън Тей Хоу Лиан, главен изпълнителен директор на фирмата, в интервю в Куала Лумпур. Цените се повишават всеки ден, но какао не идва, каза той. „Не само трябва да се борим за зърна, но и плащаме премии.“

Светът се насочва към трета година на дефицит на предлагане поради слабите реколти при големите производители. Недостигът, който съвпада с нарастващото сезонно търсене на шоколад, изпрати фючърсите до исторически връх. Какаото претърпя бурни колебания в цените и огромни премии за краткосрочни доставки.

Фабриките на Guan Chong все още работят и е „удобно“ и „достатъчно“ покрито за останалата част от годината, каза Тей. Но непрекъснато проверява с доставчиците, за да гарантира доставките, а също така търси повече зърна, за да избегне ситуации като неизпълнение на договори, каза той.

Мелниците плащат огромни премии, за да осигурят зърна, за да предотвратят затваряне на заводи, каза той. Тези спредове сега достигат до около $400 на тон в Еквадор и Перу и най-малко $500 в Индонезия. В Кот д'Ивоар купувачите плащат до £2000 ($2542) допълнително, каза той.

Компанията продава продукти като какао на прах и масло, които придават на шоколада неговия мек вкус и текстура. Но глобалният недостиг на какао означава, че започва да ограничава продажбите.

„Ние сме доста скептични относно продажбата, защото се притесняваме дали зърната ще бъдат доставени“, каза Тей. „Предпочитам да продавам минимума, за всеки случай, стига паричните ми потоци да са здрави. Не искам да се ангажирам с нещо, което не мога да изпълня.

Безпрецедентни времена

Най-активният договор за какао в Ню Йорк се повиши до 8 493 долара за тон тази седмица, най-високото в историята. Ръстът не е приключил, каза Тей. „Има много повече място за издигане по-високо.“

Анализаторите на Citi Research казаха, че цените могат да достигнат до 10 000 долара за тон и да останат високи до втората половина на 2025 г. BMI повиши прогнозата си за средна цена миналата седмица за фючърсите, листвани от ICE за втория месец, с 60% до 6 000 долара за тон.

Тей каза, че не е виждал такива неистови проблеми с търговията и доставките в дългата си три десетилетия кариера в какаовата индустрия. Компанията увеличи хеджирането във фючърси и опции за смекчаване на рисковете.

„Хората казват, че не трябва да се паникьосваме“, каза Тей. „Но реалността е, че не виждаме какао. Когато питаме хората за доставка, те ни казват да изчакаме.

Guan Chong, който започва като семеен бизнес в началото на 80-те години на миналия век в южния щат Джохор, има съоръжения за обработка в Малайзия, Индонезия и Кот д'Ивоар с общ годишен капацитет за обработка от 350 000 тона. Това е най-голямата мелница в света след Barry Callebaut AG, Cargill Inc. и Olam International Ltd.