Снимка: iStock

На фона на безпрецедентен глобален недостиг на чипове, шантавият свят на полупроводникови сливания може да бъде насочен изцяло към нова ера.

The Wall Street Journal съобщи в четвъртък, че чип гигантът Intel Corp. проучва сделка на стойност 30 милиарда долара за закупуване на GlobalFoundries Inc., договор за производство на полупроводници, собственост на инвестиционното звено на правителството на Абу Даби. 

Предишният собственик на GlobalFoundries: най-големият конкурент на Intel, Advanced Micro Devices Inc., който отдели производствената част в сделка от 2009 г. и се ангажира да закупи чипове на стойност 1.6 милиарда долара от производителя миналия май.

Говорителя на Intel отказа да коментира, както и говорител на AMD.

Двете компании имат съперничество, което се връща в продължение на десетилетия назад в Силициевата долина, където AMD живее предимно в сянката на Intel като лицензиран втори източник на чипове, съвместими с Intel, рядко (ако изобщо) се превръща в сериозна конкурентна заплаха. Досега. Под ръководството на главния изпълнителен директор Лиза Су и нейния екип, AMD е спечелила дял както на пазара на компютри, така и на сървъри, започвайки със своята Zen архитектура.

След години на лоши производствени резултати, новият главен изпълнителен директор на Intel Пат Гелсингер настоя да разшири масово леярския бизнес на своята компания и да направи повече чипове за други полупроводникови фирми. GlobalFoundries биха представлявали скок, но регулаторните въпроси биха били в изобилие.

Контролът е нормален курс за света на полупроводниците, където сливанията стават все по-странни и малко по-отчаяни (и привличат вниманието на правителствата) през последните години. Nvidia Corp. се върна върху текущата реколта, като се съгласи да закупи ARM Holdings от Softbank Group, като се настрои да лицензира проекти за някои от най-големите си конкуренти. Въпреки известния контрол от страна на регулаторите и някои конкуренти, ръководителите на Nvidia казват, че все още са уверени в сключването на сделката.

Три полупроводникови компании излязоха в подкрепа на предложението на Nvidia за закупуване на ARM наскоро: Broadcom Inc., Marvell Technology и MediaTek от Тайван, въпреки нормално конкурентната си позиция. 

Изпълнителният директор на Broadcom Хок Тан, известен с това, че не се изхвърля, каза, че Nvidia е уверила компанията, че „ще продължи да предоставя тази технология на разположение на индустрията на справедлива, разумна и недискриминационна основа“.

Някои от тези ръководители - особено Тан - знаят какъв регулаторен натиск е изправен пред Nvidia. Broadcom се опита да купи Qualcomm и видя, че администрацията на Тръмп застана на пътя й, позовавайки се на Китай. 

Китайските инвеститори, които искат да купят чип компании, са блокирани от години от САЩ, въпреки че Broadcom по това време е имал седалище в Сингапур и в процеса на преместване на централата си обратно в САЩ, а след това през 2018 г., направи собствено придобиване чрез закупуване на мейнфрейм производител на софтуер CA Technologies.

Междувременно Qualcomm иска от регулаторите да блокират сделката на Nvidia за ARM. Qualcomm има свои собствени проблеми със същите тези форми на държавни агенции, включително години на антитръстови битки с Федералната търговска комисия. Сега FTC гледа на Broadcom и по-рано този месец обвини компанията в незаконно монополизиране на пазара за чипове, използвани в кабелни телевизионни приемници и широколентови устройства.

Странни, съмнителни сделки и регулаторен контрол идват на територията на полупроводниците. Intel, който иска да похарчи 30 милиарда долара за бившите операции на най-големия си съперник, за да може да направи повече чипове за своите конкуренти (включително AMD), ще издигне това на ново ниво.

Тъй като полупроводниковата индустрия продължава да се бори с въпроса за търсенето и способността да произвежда достатъчно чипове, странни и необичайни саги вероятно ще продължат, тъй като най-големите компании разглеждат всички свои възможности да останат на върха или да останат конкурентоспособни, дори ако това означава да се опитате да закупите компания, която е културно неподходяща, която прави чипове за вашия най-голям конкурент. Всичко това е поредното пътуване през огледалото на лудата полупроводникова индустрия.

Още по темата:

Какво следва за акциите на производителите на чипове?