Снимка: iStock

Цените на газа бяха основна история през 2022 г.: инвазията на Русия в Украйна разбуни енергийните пазари и някои прогнозираха, че щатският долар може да бъде погълнат от нова търговска валута, обезпечена със суровини.

Вместо това изглежда, че правителството на САЩ извърши петролната търговия на годината: Освобождавайки 180 милиона барела суров петрол от Стратегическия петролен резерв между март и края на тази година в опит да притъпи ефекта от нарастващите цени, правителството на САЩ изглежда направи около 4 милиарда долара, тъй като цените паднаха драстично през годината.

Продавайки, когато цените на суровия петрол бяха високи, САЩ спечелиха стойност за милиарди. По една широко използвана мярка цената на суровия петрол в Тексас достигна своя връх от около 124 долара за барел през март, а средната цена по време на периода на продажби на SPR беше около 96 долара; днес този петрол струва само 73 долара за барел.

Разбира се, това са хартиени печалби: САЩ все още се стремят да попълнят резерва и цените може да се покачат, докато го правят. На 16 декември Министерството на енергетиката отправи искане за закупуване на 3 милиона нови барела суров петрол, след като пусна около 200 милиона барела през 2022 г. В момента има около 382 милиона барела, които все още са в резерв.

Защо Байдън пусна петрол от стратегическия петролен резерв?

Използването на SPR помогна на САЩ да преодолеят геополитическите бури чрез смекчаване на увеличенията на цените на енергията, предизвикани от санкции срещу Русия, след като тя нахлу в Украйна през февруари. В същото време нациите, които се координират като Организацията на страните износителки на петрол плюс други обединени страни (ОПЕК+), ограничиха производството в опит да защитят стойността на своите ресурси от изкопаеми горива, като забавят спада на цените.

Изданията на SPR изглежда имат съществен ефект върху цените на бензина: след като през юни достигнаха връх при национална средна цена от 4.80 долара за галон, цените на американския бензин паднаха обратно до 3.10 долара. Това е по-високо, отколкото непосредствено преди пандемията, но по-ниско от средните цени през първата половина на 2010 г., преди широкото навлизане на фракинга да превърне САЩ в електроцентрала за производство на петрол.

Независимо дали виждате решението на ОПЕК от октомври като опит за влияние върху вътрешната политика на САЩ или не, SPR помогна да се изолират както американците, така и останалият свят от високите разходи за енергия. Въпреки че беше направено много за въздействието на решението върху пазарите в САЩ, изданията означаваха по-ниски цени в световен мащаб. Руският президент Владимир Путин очевидно е бил уверен, че може да използва петролния добив на страната си като оръжие срещу съюзниците на Украйна, но идването на зимата (и нарастващите разходи за отопление) все още не са сринали решимостта им. Това е отчасти благодарение на изданията на SPR и други усилия за увеличаване на енергийните доставки.

Истинският трик е да купувате ниско

Пускането на петрол, когато цените са високи, е доста ясна тактика. Сега някои икономисти и политически анализатори искат SPR да използва влиянието си на пазара по-широко. Employ America твърди, че SPR трябва да използва фючърсни договори, за да постави долна граница на цената на суровия петрол, което ще реализира тези печалби, но, което е по-важно, ще спомогне за постигане на стабилно ниво на производство.

Петролните компании в САЩ не бяха склонни да инвестират в нови сондажи тази година, въпреки че цените скочиха; инвеститорите ги предпочитаха да харчат безплатни пари за обратно изкупуване на акции след години на загуби, генерирани от свръхпроизводство. Сега DOE каза, че ще разработи правила за закупуване на петролни фючърси на ценово ниво от около 70 долара. Това би могло да увери петролните компании, че няма да бъдат подбити от ОПЕК, ако инвестират в петрол, който е по-скъп за извличане от земята.

Някои еколози не са развълнувани от тази идея, тъй като при равни условия това ще доведе до повече използване на петрол и повече емисии на въглероден диоксид. Защитниците възприемат един вид климатична реалполитика, като твърдят, че изобилните доставки на изкопаеми горива са политически и икономически необходими за прехода към икономика без въглерод: нещо трябва да захранва производството на възобновяема инфраструктура и да поддържа икономиката в движение до декарбонизация. Ако цените на енергията не се стабилизираха сега, Федералният резерв вероятно щеше да повиши лихвените проценти по-бързо, правейки рецесията (и човешката мизерия, която води) по-вероятна.

В близко бъдеще наблюдателите на петрола са съсредоточени върху решението на Китай да се оттегли от суровите си антиковид политики. Повторното отваряне може да доведе до по-високи цени, ако търсенето от китайски потребители и компании нарасне, но е трудно да се предвиди как нарастващите случаи на вируса ще се отразят на тяхното поведение.

Това е една от причините тези петролни фючърсни договори да имат смисъл за Министерството на енергетиката: те могат да записват печалбите си и да дадат на производителите на петрол някои насоки занапред. Но ако догодина наистина настъпи рецесия, цената на петрола може да падне още повече, оставяйки правителството да изглежда малко глупаво. Това може да е цена, която си струва да се плати, ако спомогне за увеличаване на доставките на енергия, но това е и причината някои хора да са скептични относно спекулациите на държавните агенции като търговци на стоки.