Снимка: iStock

Европа се надпреварва да замени руския петрол и газ, като същевременно направи икономиката си „по-зелена“. Един елемент, който може да реши и двата проблема, е водородът.

Водещият производител на водород е Air Products and Chemicals (тикер: APD), химическа компания, базирана в Алънтаун, Пенсилвания, която оперира по целия свят. Air Products е един от малкото глобални доставчици на газ и направи голям залог на водорода като енергиен източник, който може да управлява електроцентрали, камиони и дори самолети един ден.

Air Products изпитва затруднения през последните месеци, отчасти защото плаща премия за природен газ в своите европейски операции, което вреди на маржовете. Акциите се понижиха с 18% тази година, изоставайки от конкурентите. Спадът предлага на инвеститорите рядък шанс да притежават акциите с относителна отстъпка – 10% премия за оценката спрямо S&P 500 спрямо историческа премия, около два пъти по-голяма.

Air Products има два атрибута, които правят акциите привлекателни. Тя работи на олигополистичен пазар, който му дава стабилност и ценова сила. И има предимство при водорода във време, когато страните правят големи инвестиции в инфраструктурата за транспортиране и обработка на водород.

Планът на Европа за преход от руския природен газ разчита в голяма степен на водород. Съгласно целите си за климата, Европейският съюз се цели да произвежда или внася 5.6 милиона метрични тона водород годишно до 2030 г. В началото на март той повиши тази цел до 20 милиона. Тези амбиции са подобни по целия свят. Президентът Джо Байдън каза наскоро, че инфраструктурата на САЩ за доставка на природен газ за Европа трябва да бъде изградена по начин, който позволява лесен преход към превоз и на водород. Водородът също е значителна част от плановете на Япония за изместване на производството на електроенергия от въглищата. Водородният съвет, индустриална група, изчислява, че 22% от световната енергия може да се захранва с водород до 2050 г.

Водородът може да не премести иглата за Air Products тази година, но може да бъде основен двигател към края на десетилетието и да доведе до нисък двуцифрен ръст на печалбите, казва анализаторът на ClearBridge Investments Димитри Дайен. „Можете да се чувствате добре от това, че се усложняват в дългосрочен план“, казва той.

Акциите се търгуват около 250 долара днес, спрямо връх от 316 долара през ноември. „Не е неосъществимо да се върне там“, отбелязва Дайен.

Около една четвърт от продажбите на Air Products идват от водород и смес от водород-въглероден оксид, казва J.P. Morgan, но значението на водорода за високите и долните линии на компанията вероятно ще нараства.

Air Products харчи близо 10 милиарда долара за три проекта, които ще използват нисковъглеродни методи за производство на водород. Дайен прогнозира, че ще направи 3.50 долара на акция от елемента през 2026 г., когато се очаква да дебютират двата му най-големи проекта. Това ще представлява около половината от очаквания ръст на печалбите на компанията между тази година и тогава.

Водородът е критичен елемент за намаляване на въглеродните емисии, защото решава проблем, който слънчевите панели и вятърните турбини не. Той е запалим, така че може да захранва двигатели и да замени газа от изкопаеми горива, използван за топлина в производството. Може също да се транспортира по тръбопроводи и през океани. През февруари първата по рода си международна пратка втечнен водород пътува от Австралия до Япония. Дарил Уилсън, изпълнителен директор на Съвета за водород, го оприличи на първата доставка на петрол от САЩ за Европа през 1869 г.

Превръщането на този кораб в нисковъглеродна армада ще отнеме милиарди долари инвестиции. Водородът може да е най-често срещаният елемент във Вселената, но изолирането му и получаването му там, където трябва да отиде, е трудно и скъпо. Друго предизвикателство е, че настоящите методи за производство на водород не са екологични, а по-приятелските методи са твърде скъпи за мащабиране.

Най-често срещаният начин за производство на водород е чрез смесване на природен газ, който се състои предимно от метан, с пара, което води до отделяне на въглерода от водорода. Този продукт се нарича сив водород. Полезен е за рафиниране на изкопаеми горива и за производство на метали, но всъщност не е подобрение от газа метан.

Има два метода за производство на водород, които са по-екологични и те ще бъдат основните двигатели на растежа на индустрията. Единият е да се изгради процес за улавяне и съхранение на въглерод директно в процеса на производство на водород, създавайки това, което е известно като син водород. Ако се направи правилно, по-малко от 5% от въглеродния диоксид трябва да се отделя. Air Products изгражда две съоръжения в Луизиана и Алберта, Канада, за производство на син водород.

Зеленият водород, получен чрез разделяне на молекулите на водорода и кислорода във водата, е още по-екологичен, стига да се захранва от възобновяема електрическа енергия. Чрез съвместно предприятие Air Products изгражда завод за зелен водород в Саудитска Арабия, който се очаква да отвори врати през 2026 г.

Още по темата:

Plug Power остава солидна дългосрочна игра на зелена енергия